A água potável é um recurso finito, que se espalha em partes
desiguais pela superfície terrestre. Se, por um lado, seu ciclo natural se
responsabiliza pela sua manutenção tornando-a um recurso renovável, por outro,
suas reservas são limitadas.
A quantidade de água doce produzida pelo seu ciclo natural é
hoje basicamente a mesma que em 1950 e que deverá permanecer inalterada até
2050. Essencial para a vida, a água doce tornou-se um problema em todos os
continentes, levando a ONU (Organização das Nações Unidas) a criar em 2004 o
Dia Mundial da Água - 22 de março.
Preocupar-se com a escassez de água em um planeta que tem 75% de
sua superfície coberta por água parece absurdo. No entanto, a maior parte desse
volume encontra-se nos mares e oceanos - água salgada, imprópria para o consumo
humano e para a produção de alimentos.
Apesar de 75% da superfície do planeta ser recoberta por massas
líquidas, a água doce não representa mais do que 3% desse total. Apenas um
terço da água doce - presente nos rios, lagos, lençóis freáticos superficiais e
atmosfera - é acessível. O restante está concentrado em geleiras, calotas
polares e lençóis freáticos profundos.
